Egy halott gróf nyugalmát egy kíváncsi angol idegen, Mr. Wraxall zavarja meg, aki épp a svéd vidéket járja anyagot gyűjtve készülő útikönyve számára. A környéken az a mendemonda járja, hogy a gróf jártas volt az okkult tudományokban, emellett pedig rendkívül kegyetlen ember hírében is állt: életében és még azután is borzalmas módon számol le mindazokkal, akik az útját keresztezték. Mr. Wraxall kíváncsi lesz a sírhelyére, és többször meglátogatja a mauzóleumát, ahol három vaspecsét tartja lakat alatt a sír fedelét. Egyik látogatása alkalmával legnagyobb döbbenetére azt látja, hogy a gróf sírhelyének lakatja, amely elzárná a külvilágtól, valamiféle ismeretlen akarat hatására lehullt...