Lovecraft szerint egy rendkívül összeszedetlen szinopszis szolgált e megrendelésre írt történet alapjául, ezért, ha úgy tetszik, a teljes történet az ő agyszüleménye.

A múzeum panoptikumának művésze a látogatókat életszerű, ijesztő viaszszörnyeivel rémítgeti. A narrátor a preparátor barátja lesz, és lassanként megismeri annak zavaros múltját és alkotásainak eredetét: egy alaszkai útja során megtalálta Rhan-Tegoth szentélyét és testét, hazahozta és most a múzeum alagsorában tartja. Miután puszta fantáziálásnak tartja a szobrász kalandjait, beleegyezik abba, hogy egy éjszakát a múzeumban töltsön. A sötétség, a magány és a felkorbácsolt képzelet a rettegés iszonyatával tölti meg óráit, majd egyszer csak zajokat vél hallani a múzeum alagsorából...