Az 1927-ben írt kisregényt Lovecraft élete során nem tudta publikálni. Az első, teljes szövegű kiadás csak 1943-ban látott napvilágot.

A kisregény 1918-ban játszódik, központjában egy ifjú megszállott, Charles Dexted Ward áll, aki egyik távoli ősének, Joseph Curwennek titkait kutatja. Curwen varázsló hírében állt, aki szokatlan rituálékat vitt végbe. Ward külsőre sok hasonlóságot mutat ősével. Nem is sejti, hogy legújabb felfedezése a sötétség legmélyebb örvényéből való: kabbalisztikus és alkímiai kísérletei során fel akarja támasztani Curwent. Ward orvosa, Marinus Bicknell azonban megszimatolja a fiú abnormális viselkedése okait, és nyomozni kezd utána.

Irodalmi előzménye Walter de la Mare The Return című regénye, illetve Nathaniel Hawthorne Hétormú háza, de Cotton Mather és Petrus Borellus francia alkimista művei is meghatározó források. Ward otthonát egy providence-i, állítólag kísértetjárta ház ihlette.