A novella a régmúlt kutatásának veszélyeire hívja fel a figyelmet: Arthur Jermyn brit arisztokrata ősei után kutatva megdöbbentő tényeket fedez fel. Vannak dolgok, amelyek jobb, ha feltáratlanul és érintetlenül maradnak.

Lovecraft kozmicizmusának egyik állítása, hogy a valóság sokkal elviselhetetlenebb annál, hogy az emberi elme kibírja, ezért nem is képes átlátni a valóság igazi természetét. Az egyik ős, Wade Jermyn réges-régen részt vett egy kongói expedícióban, majd végül egy elmegyógyintézetben köt ki. Utódai sajátságos jegyeket viselnek magukon. Arthur felfedezi, micsoda iszonyat vet árnyat családfájára; E. F. Bleiler szerint azonban a történet csupán annak az indikátora, hogy Lovecraftnek mennyire bigott és sznob nézetei voltak a társadalomról, amely különösen abban ölt testet, ahogy a főhős reagál a nemes, tiszta fajának "beszennyezésére".