Ambrose Gwinett Bierce 1842. június 24-én született Amerikában, az Ohio állambeli Meigs megye Horse Cave Creek nevű településén, Marcus és Laura Bierce tizedik gyermekeként.  

Különböző csatákban bizonyítja hősiességét, amiért többször előléptetik. Egyszer meg is sebesül, egyszer pedig elfogják a déliek, de megszökik. 1865-ben, a polgárháború végén leszerel.  

1866 nyarán csatlakozik Hazen tábornokhoz, és részt vesz egy vadnyugati katonai expedícióban, majd ez év novemberében San Franciscóba megy, ahol először az állam szolgálatába szegődik (a helyi pénzverdében lesz éjjeliőr), majd újságírónak áll.  

„Keserű Bierce”-ként emlegetik később a századforduló amerikai irodalmának egyik leghíresebb művelőjét. Valószínűsíthetően gyermekkorában kialakult embergyűlölete, keserű cinizmusa és határtalan pesszimizmusa tökéletes táptalajt biztosított legkedvesebb témájához, az erőszakos halál valamely elképesztő vagy ritka nemének ábrázolásához.  

Ő volt az első, aki a horrort, mint irodalmi műfajt pszichológiai megvilágításba helyezte. Műveiben a természettudományos pontossággal kidolgozott helyzetelemzéseket olykor félelmetes, sötét humor hatja át, máskor a gótikus fikció és western hangulat keveredése okoz furcsa hangulatot.  

1893 decemberében kerül utcára természetfeletti történeteket tartalmazó kötete a „Can Such Things Be Happen?” (Megeshetnek-e ily dolgok?). Következő könyve 1899 januárjában jelenik meg „Fantastic Fables” címmel.  

1906 októberében könyv formájában is megjelenik a „The Devil's Dictionary”, ám ekkor még „The Cynic’s Word Book” címen.  

1909 júliusában kiadják a „The Shadow on the Dial and Other Essays” című kötetét, majd ez év októberében kikerül a nyomdából az írásról szóló könyve (Write it Right), majd 1909-1912 között a Neale Kiadó 12 kötetben megjelenteti összegyűjtött műveit.  

1913. október 2-án jegyet vált a polgárháború sújtotta Mexikóba. Utolsó biztos információt ez év december 26-án Chihuahua-ban kelt levele tartalmaz róla.  

Az évek során többször próbálták meg keresni, de semmiféle tárgyi bizonyítékot nem találtak sem arra vonatkozóan, hogy túlélte Ojinaga bevételét, sem arra, hogy ott veszítette életét. Egy biztos, azóta sem hallott róla senki semmi biztosat.  

Magyarul az alábbi kötetek jelentek meg:  

Ambrose Bierce: Bagoly folyó (Európa, 1985)  

Ambrose Bierce összes novellái (Szukits, 2003)  

Ördögi Kislexikon (ERI Kiadó, 2003)  

Galgóczi Móni összeállítása alapján